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在德國，許多家庭的屋頂和倉庫上都安裝了太陽能電池；在西班牙，風力渦輪機明亮的白色葉片也時常可見；歐洲靠著積極的金融措施位居可再生能源的領先地位。現在，類似的政策已經開始跨越大西洋來到美洲大陸。
歐洲的政策是通過支付房主和商家較高的價格，鼓勵其生產的綠色能源。例如，在德國，安裝屋頂太陽能電池系統的房主通過生產電力獲得的資金，比支付給火力發電廠的費用高4倍以上。
據《紐約時報》報道，美國佛羅里達州的蓋恩斯維爾（Gainesville），日前成為全美第一個引入較高太陽能電力支付價格的城市。對于當地許多房主和商家來說，太陽能發電系統的安裝費用過于昂貴，市政領導研究了德國的太陽能擴張之后，一致通過了該政策。
在夏威夷，天價的電力引起了人們對太陽能等其他替代電力的興趣，人們希望年底之前執行類似的政策。洛杉磯市長也希望為太陽能電力引入更高的支付價格，加利福尼亞州考慮制定更強有力的政策，華盛頓州和俄勒岡州等其他各州也引入了相關法案。
蓋恩斯維爾地區公用事業公司（Gainesville Regional Utilities）戰略規劃副總經理愛德華·里根（Edward J. Regan）表示，自新政策宣布之后，他接到了其他城市和州的好多咨詢電話。他說：“新政策對地方經濟真的有很好的效果，特別是在當前的艱難時刻。”
新支付方法參考了歐洲的“電網回購”（feed-in tariff）政策，本質上是一種政府強制公用事業公司以高于市場價回購綠色電力的行政命令。新政策將補貼綠色能源的負擔，從納稅人轉移到電力支付者身上，措施還包括確保公用事業公司長期高價購買太陽能電力，為期15年到25年。
新能源現狀
雖然美國對支付系統興趣增長，各州政府和聯邦政府制定了激勵措施，但美國在太陽能發電方面仍然遠遠落后于歐洲。德國從1991年開始執行“電網回購”政策，盡管太陽能電力僅占德國總發電量的0.5%，但德國的光伏太陽能電池板數量已超過美國的5倍。
能源顧問威爾遜·瑞科爾森（Wilson Rickerson）表示：“如果要問國際上哪些國家行動最快？很多人會同時得出結論，肯定是德國和西班牙。”
在蓋恩斯維爾，新政策已經引發太陽能面板安裝的熱潮。該市退休公務員約翰·斯坦頓（John Stanton）在自家屋頂安裝了24個太陽能面板。對于斯坦頓和其他房主與商家生產的電力，蓋恩斯維爾市政公用事業公司將支付費用，價格超出標準電價的兩倍，支付期限為20年。
蓋恩斯維爾地區公用事業公司的里根表示，在新政策下，安裝面板的房主可以獲得比城市其他激勵措施高出25%的額外費用。
風能和其他可再生能源來源通常都涵蓋在歐洲支付系統中，但太陽能作為最昂貴的可再生能源，獲益最多。歐洲風能協會（European Wind Energy Association）首席執行官克里斯汀·卡扎（Christian Kjaer）表示，在歐洲，風能的支付費率大大低于太陽能。
在美國，太陽能電池板依然昂貴，這也導致了太陽能發電比例遠遠低于總發電量1%。煤炭是全美最大、最便宜的電力來源，屋頂太陽能面板發電的成本是煤炭發電的4倍。
鼓勵政策的影響
如果公用事業公司承諾長時期為可再生能源支付較高費用，太陽能面板和風力渦輪機就能提供穩定回報，幫助人們支付設備的初期費用。但是要求公用事業公司支付額外費用，對于電力支付者來說，將具有直接的影響。
蓋恩斯維爾市電費將上漲74美分（約人民幣5元），占房主每月費用的0.5%。公用事業公司的里根表示：“這個費用也就是一杯可樂的價格吧。”
加州公用事業改革網（Utility Reform Network in California）法務專員馬賽爾·哈威格（Marcel Hawiger）反對“電網回購”政策，他認為該政策提高了電力費用，對窮人的沖擊最大，這些人群不得不用收入中的相對更高比例來支付公用事業費用。哈威格說：“為什么要使用遞減稅制支持這些最昂貴的可再生能源形式？”
太陽能項目的成本常常可能失控。去年秋天，西班牙因用戶急劇增長而限制了補貼的太陽能設備數量。加拿大安大略省2006年開始執行“電網回購”政策，但去年在超額認購之后，同樣暫停了項目，不過現在正在考慮重新啟動該政策。即使是在蓋恩斯維爾同樣在推出政策之后幾天，就達到了支付今年和明年太陽能費用的上限。
就目前而言，太陽能支持者并不認為，他們擁有的選票能讓國會通過全國性的“電網回購”政策。但他們寄希望于在國會提案，規定美國電力中必須有一定比例來源于可再生能源。（薛亮）
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