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新華社記者２４日從中國科學院上海技術物理研究所獲悉，該所研制的“神舟七號出艙活動照明燈”將為航天員出艙行走以及太空圖像拍攝提供照明。這將是世界上首次使用ＬＥＤ（發光二極管）光源作為載人航天器的照明系統，也是我國首個用于太空艙外的照明系統。
“神七”照明燈將在航天員太空行走中發揮十分重要的作用。“神七”進入軌道后，將每９０分鐘繞地球一圈，其中必然有一段時間處于地影區，屆時艙外十分漆黑，航天員出艙行走必須有光源照明，攝像系統也需要照明。
“神七”照明燈研發負責人張濤研究員告訴記者，“神七”照明燈采用的是最先進的ＬＥＤ技術。我國也是世界上第一個采用ＬＥＤ技術作為太空艙外照明的國家，此前國外一般采用金屬燈進行太空艙外照明。
ＬＥＤ即發光二極管，是一種固態的半導體器件，它可以直接把電轉化為光。ＬＥＤ技術的特點是發光效率高，可靠性強，抗震性能好，使用壽命上理論上長達１０萬小時，光的顏色、結構都能夠靈活調整。
“它的原理和北京奧運會游泳館‘水立方’的照明是一樣的，不過，因為照明燈是在太空這個特殊環境中使用，必須進行全方面的技術攻關。”張濤說。
“神七”照明燈需要攻克的難關主要在于：首先，外太空環境十分復雜，地影區溫度可能在零下六七十度，日照區的溫度又非常高，各種太空輻射、靜電很多，照明燈必須承受這些惡劣環境。此前，由中科院上海技術物理研究所研發的ＬＥＤ照明燈曾用于一些衛星的艙內照明，但是從艙內到艙外的環境差別很大。
其次，外太空沒有空氣，照明光源無法像在地球上一樣通過空氣對流散熱，需要充分運用金屬傳導、熱輻射的散熱技術。
第三，航天照明系統需要做到“高功效，小功耗”。目前，ＬＥＤ的發光效率，在實驗室里已經能做到１００多流明／瓦。同時，“神七”照明系統的功耗非常小，只有２７瓦，節約出了寶貴的能源用于“神七”其他工作部位。
科研人員自２００３年承接“神七”照明系統項目，到２００７年５月交付正樣，期間經過多年攻關，一一解決了上述難題。譬如，“神七”照明燈表面選用的是某種無機涂層，在日照區可以把日光反射出去，在地影區則能夠把自身熱量輻射出去。
張濤告訴記者，“神七”照明燈整體上看上去是個方盒子，發光面則是有一定弧度的多面體，作用是把光線集中到想要照的地方，其照明視角為左右１６０度、上下９０度。“神七”照明燈中包含２４個發光源頭，總功耗為２７瓦。
如此一個高科技含量的照明系統，規模卻不大，是一個寬約２０厘米、高約１０厘米、厚約６厘米的小“盒子”，重量約１.８公斤。“不要對它的‘小’有誤解，航天設備總荷載有嚴格要求，對系統配件的要求是最小的功耗、最小的體積、最輕的質量，越小說明技術含量越高。”張濤說。
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